Par Dourssaf Haddad

En Tunisie, les ksour – littéralement traduits par “châteaux” – n’ont aucun point commun avec les forts ou les bastions français. Pas de pont-levis ni de donjons. Ce sont de grandes forteresses perchées à même la montagne. Elles servaient jadis à préserver les provisions d’huile, de fourrages et de céréales à l’abri des pillards. La région étant sèche et peu fertile, le fruit des récoltes était conservé plusieurs années durant dans de vastes greniers creusés à l’intérieur d’alvéoles, à l’usage d’une ou de plusieurs tribus. Des tribus berbères d’abord, puis arabes à partir du VIIe siècle. Concentrées dans le sud-est du pays, entre Matmata et Tataouine – où on en dénombre pas moins de 150 –, ces constructions sont parfois abandonnées et tombent en ruine. Heureusement, les travaux de restauration se multiplient, allant même jusqu’à aménager des chambres à coucher au sein de certains ksour… Les plus courageux d’entre vous pourront ainsi passer la nuit dans une ancienne ghorfa (grenier servant à stocker des denrées) transformée en couchette. A condition toutefois de ne pas être exigeant, car le confort reste rudimentaire : pas d’électricité, et un simple seau d’eau pour la toilette. Une expérience qui peut se révéler des plus agréables chez ceux qui ont le goût de l’aventure. Autre source d’inconfort : les pistes qui relient les différents bourgs à visiter sont difficilement carrossables et nécessitent un bon véhicule.

De Tataouine à Matmata

Pour ce premier circuit, cap sur les principales constructions édifiées avant les invasions hilaliennes, c’est-à-dire avant 1050 après J.-C. Un véritable retour dans le passé. Attention aux yeux, les paysages et l’architecture des lieux sont d’une beauté à couper le souffle.

Etape 1. Début de la visite. Nous vous conseillons de commencer à partir du ksar El Ferch, à 17 km de Tataouine. Ce ksar, l’un des plus étendus de la région, à l’avantage d’être assez bien conservé : y subsistent aujourd’hui près de 300 ghorfas. L’immense abri aux toits ronds et aux couleurs ocre est impressionnant. On y découvre également d’anciennes presses à huile ainsi qu’une vaste place centrale. Bon à savoir : il est possible de planter une tente un peu à l’écart. Des promenades en chameau sont également organisées.

Etape 2. En poursuivant vers Beni Kheddache, on parvient au bourg de Ghomrassen où les ghorfas se mêlent aux habitations troglodytiques. En haut de l’une des falaises, près d’une petite mosquée, un beau point de vue domine le cirque de ghorfas. Un panorama original que les gourmands pourront contempler en dégustant de petits beignets, des spécialités locales, les meilleurs de Tunisie.

Etape 3. Dans un village pittoresque à 30 km de Tataouine, se dresse le ksar Haddada, qui a servi de décor à La Menace fantôme, le premier épisode de Star Wars, la trilogie de Georges Lucas, sorti en 1999. À l’entrée, ne ratez pas l’inscription qui date de l’an 1331 de l’hégire. Juste à côté du fort, un agréable café décoré en faïence locale propose thé et chichas. La terrasse est assez tentante. Allez-y !

Etape 4. Le ksar de Beni Kheddache a été rasé et la ville n’a conservé que quelques ghorfas. La visite de ce site est donc facultative. Vous pourrez lui préférer le ksar Joumaa, non loin de Beni Kheddache, sur la route de Médenine. Vous y trouverez plusieurs jolies ghorfas accrochées à un piton escarpé. Datant de plus de deux siècles, elles semblent s’abattre les unes contre les autres. Un spectacle époustouflant.

Etape 5. Le ksar Hallouf, planté à 14 km du centre de Beni Kheddache, est petit, mais enchanteur. Placé sur une aiguille au-dessus du village, il est traversé par un oued bordé de palmiers. Les ghorfas, elles, s’organisent autour d’une jolie esplanade au milieu des vestiges d’une vieille mosquée à trois travées. Ici, on déambule au milieu des ruines.

Autour de Tataouine

Villages nichés dans la montagne et oasis dans un désert rocailleux : les ksour font partie de son patrimoine architectural. Et surtout n’oubliez pas, la route, c’est “jamais sans mon 4X4”.

Etape 1. Le ksar Ouled Debbab a servi d’hôtel avant d’être abandonné. Situé au sommet d’une colline, il domine la vallée et fait face à une chaîne montagneuse monumentale. Signe particulier de ce site : les ghorfas, nombreuses, contiennent des inscriptions. L’une d’entre elles retiendra tout particulièrement votre attention. Placée à la jonction des deux allées, elle est gravée d’une main de Fatma.

Etape 2. À 9 km d’ici se trouve Douiret où une halte est indispensable. Le village qui fut prospère quand il était un carrefour commercial caravanier, est déserté et très calme. Vous pourrez y voir les anciennes habitations vides construites sous le piton rocheux où vivaient environ 600 familles. Juste à côté, la mosquée dont le mur blanc contraste avec le décor de pierre, deux chambres réservées aux caravaniers, ainsi que l’ancienne salle troglodytique âgée de neuf siècles. Elle servit de mosquée et d’école coranique. Un peu plus loin encore, un second lieu de prière, la mosquée des Figuiers abrite un ingénieux système de collecte des eaux. À quelques mètres, la petite buvette Raouf propose boissons fraîches et hébergement.

Etape 3. Sur la route entre Douiret et Chenini, vous apercevrez des femmes berbères lavant leurs linges. Elles marchent plusieurs kilomètres pour atteindre les points d’eau et étendent les vêtements à même le sol. De quoi donner un peu de couleur et de vie à la grisaille des rochers. Le ksar de Chenini est l’un des plus visités. Les maisons creusées à l’intérieur de parois abruptes, l’ancien ksar, la mosquée souterraine, le cimetière où se trouvent, selon la légende, les tombes des Berbères. À voir également : le site originel de Chenini. Avec un peu de chance, le gardien des lieux improvisera pour vous la visite des cinq sources de la montagne et de la maisonnette dotée d’une grotte au fond de laquelle habitait autrefois un marabout.

Etape 4. Sur la route pour ksar Ghilane, magnifique oasis bordée par un désert de roche à l’est et par un désert de sable à l’ouest, vous rencontrerez un paysage sauvage à couper le souffle. C’est l’un des plus beaux sites des environs. Seul petit bémol : pour s’y rendre, il faut un véhicule tout-terrain. Nous vous conseillons de passer par le vieux village de Guermessa pour bénéficier d’une piste à peu près décente (bien que sablonneuse par endroits). Ici, vous pourrez visiter deux moulins à huile et passer la nuit dans des chambres troglodytiques. S’y trouvent aussi un fort romain, restauré par les Français pendant la Seconde Guerre mondiale et une source thermale irriguant l’oasis par un système de seguias (canaux d’irrigation à ciel ouvert).

Etape 5. Dernière visite : le ksar Ouled Soultane, le plus beau ksar à greniers du sud de la Tunisie. Entièrement restauré à la fin des années 1990, il a gardé sa splendeur d’antan. À l’entrée, quelques hommes accroupis se concentrent sur le kharbga, un jeu populaire ancestral qui s’organise autour de vieux bouchons et de quelques cailloux. La forteresse de quatre étages possède des escaliers particulièrement raides. Les plus courageux pourront grimper sur le toit et immortaliser leur voyage. Ici, on voudrait que le temps s’arrête.