Depuis l’indépendance et durant une soixantaine d’années, les Tunisiens ont vécu sous un régime autoritaire, dirigé successivement par deux autocrates : Bourguiba, un despote éclairé, puis Ben Ali, un despote aveuglé. Le parti de Ben Ali était lui-même issu du parti de Bourguiba et se reconnaissait dans sa philosophie. Mais cela n’empêchait pas Ben Ali de déposer son prédécesseur, de renier son œuvre, de falsifier l’histoire (qui était déjà falsifiée sous Bourguiba) au moyen de la propagande et de l’« emprisonner » jusqu’à la fin de ses jours. Une tragédie typiquement shakespearienne : « J’étais le premier à te faire monter au trône, et le dernier à subir ta tyrannie » (Shakespeare cité de mémoire).