Cinq choses à savoir sur Ismail Elfath, l’arbitre marocain au parcours hors norme
L’arbitre marocain Ismail Elfath échange avec Lionel Messi à la mi-temps de la demi-finale Argentine-Angleterre du Mondial 2026, le 15 juillet à Atlanta. © Buda Mendes/Getty Images/AFP
Mercredi soir (15 juillet), à Atlanta, l’arbitre marocain Ismail Elfath tenait le sifflet pour la demi-finale Argentine-Angleterre, un choc à suspense remporté 2-1 par l’Albiceleste après l’ouverture du score anglaise d’Anthony Gordon. L’Argentine file ainsi vers une nouvelle finale face à l’Espagne, dimanche à New York.
En bref
- Ismail Elfath est né à Casablanca avant de poursuivre sa carrière aux États-Unis.
- Il a obtenu un visa américain grâce à la loterie américaine à l’âge de 18 ans.
- Ancien joueur amateur, il est devenu arbitre international FIFA.
- Il a dirigé des rencontres majeures des Coupes du monde 2022 et 2026.
- Son comportement humain sur le terrain lui a valu une reconnaissance internationale.
Né à Casablanca, arrivé adolescent au Texas, devenu l’un des arbitres les plus respectés de la planète football : retour sur le parcours hors norme d’Ismail Elfath.
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1. Il a débarqué aux États-Unis avec 200 dollars en poche
Pas de centre de formation prestigieux ni de carrière sportive programmée. À 18 ans, Ismail Elfath quitte le Maroc avec un bac technique en poche grâce à la loterie américaine, un programme qui permet chaque année à des milliers de candidats étrangers d’obtenir un visa.
Direction Austin, au Texas, avec seulement 200 dollars. Il poursuit alors des études d’ingénieur mécanique avant de trouver sa voie dans un autre domaine : l’arbitrage football.
2. Un carton rouge… qu’il a lui-même reçu comme joueur
L’histoire semble presque écrite d’avance. Avant de devenir l’un des arbitres les plus reconnus du circuit international, Elfath était joueur amateur aux États-Unis.
Lors d’un match avec l’Austin Lightning, il reçoit un carton rouge après s’être emporté à la suite d’un tacle appuyé. Pendant sa suspension, il découvre l’autre côté du terrain et commence une nouvelle aventure : celle d’arbitre.
Le football amateur américain perdait alors un joueur moyen, mais gagnait un futur arbitre de haut niveau.
3. Il s’est excusé après avoir expulsé Vincent Aboubakar
Au Mondial 2022 au Qatar, une scène a marqué les observateurs. Après avoir expulsé l’attaquant camerounais Vincent Aboubakar, Ismail Elfath s’approche du joueur pour lui adresser quelques mots d’excuse.
Il ne remet pas en cause sa décision, mais reconnaît la dimension humaine du moment. Une attitude qui a renforcé son image d’arbitre respectueux et proche des joueurs.
4. Il est devenu un porte-bonheur pour Lionel Messi
Une simple coïncidence ou une superstition devenue populaire ? Lors de la Coupe du monde 2022, Ismail Elfath était quatrième arbitre lors de la finale remportée par l’Argentine face à la France.
Depuis, certains supporters argentins l’associent aux succès de Lionel Messi et voient en lui une sorte de talisman albiceleste. Une réputation amusante qui accompagne chacune de ses grandes désignations.
5. Un Mondial 2026 déjà marqué par plusieurs grands rendez-vous
Avant sa demi-finale Argentine-Angleterre à Atlanta, Ismail Elfath avait déjà dirigé plusieurs rencontres importantes du Mondial américain : Pays-Bas-Japon en phase de groupes, Uruguay-Espagne, puis le huitième de finale remporté par la Norvège face au Brésil.
Son parcours dans la compétition restera toutefois sans finale : la FIFA a choisi le Slovène Slavko Vincic pour arbitrer Espagne-Argentine dimanche à New York.
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Vos questions sur Ismail Elfath
Qui est Ismail Elfath ?
Ismail Elfath est un arbitre international marocain-américain né à Casablanca, devenu une figure reconnue de l’arbitrage FIFA.
Comment Ismail Elfath est-il arrivé aux États-Unis ?
Il a quitté le Maroc à 18 ans après avoir obtenu un visa grâce à la loterie américaine, avec seulement 200 dollars en poche.
Ismail Elfath a-t-il été joueur de football avant d’être arbitre ?
Oui, il a joué au niveau amateur aux États-Unis avant de se tourner vers l’arbitrage.
Pourquoi Ismail Elfath est-il associé à Lionel Messi ?
Parce qu’il était quatrième arbitre lors de la finale du Mondial 2022 remportée par l’Argentine face à la France, ce qui a nourri une superstition chez certains supporters.
Ismail Elfath a-t-il arbitré la finale du Mondial 2026 ?
Non. Malgré un parcours remarqué dans la compétition, la FIFA a désigné le Slovène Slavko Vincic pour la finale Espagne-Argentine.
