Issa Diop : le roc de la défense des Lions de l’Atlas

Longtemps annoncé chez les Bleus, le défenseur central Issa Diop dispute finalement sa première Coupe du monde avec les Lions de l’Atlas. Retour sur le parcours du roc de la défense marocaine, devenu l’un des hommes forts de la sélection de Mohamed Ouahbi.

En bref

• Issa Diop dispute sa première Coupe du monde avec le Maroc.
• Le défenseur central est titulaire dans la charnière des Lions de l’Atlas.
• Formé à Toulouse, il évolue en Premier League depuis 2018.
• International français chez les jeunes, il a rejoint la sélection marocaine en 2026.
• Il affronte les Pays-Bas en 16es de finale du Mondial 2026.

Métissage et ancrage au Sud-Ouest

Titulaire indiscutable de la charnière centrale marocaine, Issa Diop dispute cette Coupe du monde sous le maillot des Lions de l’Atlas. Pourtant, sa présence était loin d’être une évidence.

Né en 1997, ce pur produit de la formation française évolue dans le championnat anglais depuis près de dix ans. Il dispute pourtant sa première Coupe du monde. Un talent précoce, mais un parcours en sélection nationale longtemps contrarié. Voici cinq choses à savoir sur le roc toulousain qui s’épanouit enfin au plus haut niveau international.

De son propre aveu, ses parents ont dû venir à trois tournois dans sa vie, dont un qui était le tournoi de Pâques du SC Balma, club de la banlieue de Toulouse.

Le football, comme une évidence pour de nombreux enfants. D’autant plus que son grand-père, Lybasse Diop, avait joué en première division française avec les Girondins de Bordeaux.

Né le 9 janvier 1997 d’un père sénégalais et d’une mère marocaine, Issa Diop a fait de cette double culture une richesse. Elle a aussi longtemps compliqué son choix en sélection.

La vie en rose

Il a grandi et fait ses classes dans sa ville natale, la Ville rose, Toulouse. Dès 7 ans, en 2004, il entre au Balma Sporting Club, le club qui était « à côté de la maison ». À l’époque, il évoluait comme attaquant et était régulièrement surclassé. Ses performances dans les tournois locaux lui permettent d’être repéré par le Toulouse Football Club (TFC). C’est en 2006 qu’il est entré au centre de formation du TFC. Il y a fait toutes ses classes, a intégré le groupe professionnel et signé son premier contrat professionnel en 2015. À 18 ans, il dispute son premier match de Ligue 1 face à l’OGC Nice d’Hatem Ben Arfa et de Valère Germain, lors de la saison 2015-2016.

2016 : un titre en bleu et… le bac

À l’été 2016, tout s’accélère. Issa Diop est sélectionné par la France pour disputer le Championnat d’Europe des moins de 19 ans en Allemagne. Le jeune Toulousain défend le drapeau tricolore aux côtés de Marcus Thuram, Amine Harit ou encore Ludovic Blas. À l’époque, Ousmane Dembélé, retenu avec les Espoirs, n’avait pas fait le déplacement. Il avait été remplacé par un certain Kylian Mbappé. Opposés à l’Italie en finale, les Français s’imposent 4-0. Issa Diop inscrit le dernier but dans le temps additionnel. À cause du football, il n’a pas pu passer son bac en juin. Il obtient finalement son diplôme lors de la session de rattrapage, en septembre 2016.

Issa le « monstre » selon Mourinho

En 2018, le club londonien de West Ham lui propose un contrat. Banco. Pour 25 millions d’euros, Issa Diop traverse la France et la Manche pour rejoindre la Premier League. Le jeune défenseur quitte Toulouse sans oublier ses racines. Son maillot porte le numéro 31, en référence au département de la Haute-Garonne. Il entre très vite dans le bain puisque son premier match oppose son équipe à Arsenal, à l’Emirates Stadium. Le jeune Toulousain affronte alors Mesut Özil, Alexandre Lacazette et Pierre-Emerick Aubameyang. Issa se fait rapidement un nom outre-Manche. Après une victoire de West Ham contre Manchester United, José Mourinho qualifie Issa Diop de « Monstre ». Cette déclaration crée un véritable buzz autour du défenseur français.

Ce sera le Maroc !

France, Sénégal, Maroc. Trois nationalités, trois possibilités. Depuis ses plus jeunes années, Issa Diop a toujours été très clair : il est né en France, y a appris tout ce qu’il sait et ne se voyait pas jouer pour une autre sélection. Début 2026, Mohamed Ouahbi souhaite renouveler son effectif. Le sélectionneur doit composer avec la retraite de Romain Saïss et plusieurs blessures. En mars, le Maroc convoque Issa Diop. À 29 ans, celui qui avait toujours refusé de jouer pour une autre sélection que la France enfile finalement le maillot marocain. Titulaire indiscutable, il s’apprête à disputer, dans la nuit du 29 au 30 juin (3 heures), un seizième de finale de Coupe du monde 2026 face aux Pays-Bas.

Vos questions sur Issa Diop

Qui est Issa Diop ?

Issa Diop est un défenseur central formé au Toulouse FC. Après avoir porté le maillot des équipes de France de jeunes, il représente désormais le Maroc avec les Lions de l’Atlas.

Pourquoi Issa Diop joue-t-il avec le Maroc ?

Né d’un père sénégalais et d’une mère marocaine, Issa Diop était éligible pour trois sélections. En 2026, il choisit finalement de représenter le Maroc à l’appel du sélectionneur Mohamed Ouahbi.

Dans quel club joue Issa Diop ?

Issa Diop évolue en Premier League. Après ses débuts au Toulouse FC, il a rejoint West Ham en 2018 avant de poursuivre sa carrière dans le championnat anglais.

Quel est le parcours d’Issa Diop ?

Formé à Toulouse, Issa Diop a remporté le championnat d’Europe des moins de 19 ans avec la France en 2016. Il s’est ensuite imposé en Premier League avant de rejoindre les Lions de l’Atlas pour disputer la Coupe du monde 2026.