Tunisie. Des jeunes enrôlés dans l’armée russe, des familles dans l’attente
Parti en Russie pour étudier, travailler ou améliorer sa situation, un nombre croissant de jeunes Tunisiens se retrouvent engagés dans l’armée russe, envoyés sur le front ukrainien. Derrière ces recrutements, les témoignages font apparaître des parcours marqués par la précarité, les promesses d’emploi ou de régularisation, mais aussi, dans certains cas, la détention et la pression exercée pour signer un contrat militaire.
L’affaire ne relève plus de quelques cas isolés. Une récente enquête fait état d’au moins une dizaine de Tunisiens ayant rejoint les forces russes, volontairement ou sous la contrainte, tandis qu’une enquête antérieure d’Inkyfada avait identifié plusieurs ressortissants tunisiens dans les forces armées russes. Les données disponibles restent toutefois incomplètes et ne permettent pas d’établir un bilan exhaustif.
La mobilisation des familles traduit surtout une inquiétude devenue permanente : certains jeunes ont cessé de donner signe de vie après leur arrivée dans des unités russes, d’autres sont considérés comme disparus et plusieurs cas de décès ont été documentés. Face à ce silence, des proches se rassemblent régulièrement devant le ministère des Affaires étrangères à Tunis avant de se rendre devant l’ambassade de Russie. Ils réclamaient des informations sur leurs enfants et une intervention des autorités tunisiennes.
De l’université ou du travail à l’uniforme russe
Les parcours des jeunes concernés ne sont pas identiques. Certains étaient partis en Russie pour poursuivre des études, d’autres pour travailler. Le profil qui ressort des enquêtes est celui de jeunes adultes confrontés à des difficultés économiques et attirés par la perspective d’un revenu supérieur ou d’une situation plus stable.
Le cas d’Aymen Dhaouadi illustre cette trajectoire. Parti en Russie pour étudier, il travaillait parallèlement afin d’aider financièrement sa famille. Arrêté dans une affaire de stupéfiants, il a passé plusieurs mois en détention avant que les poursuites ne soient suspendues après la signature d’un contrat avec le ministère russe de la Défense. Sa famille affirme qu’il a ensuite été transféré dans un camp d’entraînement avant de partir vers le front.
D’autres jeunes auraient été attirés par des offres d’emploi diffusées sur les réseaux sociaux, notamment Telegram, TikTok ou Facebook. Les recruteurs promettraient des emplois, des salaires élevés ou encore des possibilités d’obtenir un statut légal en Russie. Les enquêtes internationales consacrées au phénomène décrivent également le rôle d’intermédiaires, d’agences de voyage et de réseaux informels facilitant les départs.
Le facteur économique apparaît ainsi central. Mais il ne s’agit pas toujours d’un choix librement consenti. Certains Tunisiens auraient été confrontés à une alternative particulièrement brutale : rester en prison ou accepter un contrat militaire. Dans plusieurs dossiers, l’enrôlement serait intervenu après une période de détention, transformant l’armée en moyen de sortir du système pénitentiaire russe.
Entre promesses et pressions
Le phénomène dépasse largement la Tunisie. Un rapport d’INPACT intitulé « Le business du désespoir » a recensé 1 417 ressortissants de 35 pays africains ayant signé des contrats avec l’armée russe entre 2023 et 2026, dont une dizaine de Tunisiens dans la base de données étudiée. Plus de 300 personnes recensées dans cette base auraient été tuées au combat. Les chercheurs décrivent une campagne de recrutement ciblant particulièrement des jeunes vulnérables, étudiants, migrants ou demandeurs d’emploi.
Pour les familles tunisiennes, le problème ne s’arrête pas au recrutement. Une fois le contact interrompu, il devient extrêmement difficile de savoir si un proche est vivant, blessé, prisonnier ou mort. Le père de Zied Ben Khedher, qui avait rejoint l’armée russe, affirme ainsi ne plus avoir de nouvelles de son fils depuis août 2025. D’autres familles ont appris le décès de leurs proches sans obtenir, dans l’immédiat, davantage d’informations sur les circonstances de leur mort ou sur le rapatriement des dépouilles.
C’est cette incertitude qui alimente désormais la colère des familles. Elles demandent à la diplomatie tunisienne de leur fournir des informations précises et de prendre contact avec les autorités russes. Or, selon plusieurs ONG, les démarches entreprises auprès des autorités tunisiennes et de l’ambassade de Russie n’ont pas permis, jusqu’ici, d’apporter des réponses suffisantes.
Au-delà de chaque dossier individuel, l’affaire pose donc une question diplomatique et humaine : comment des jeunes Tunisiens partis chercher des études, un emploi ou une meilleure situation ont-ils pu se retrouver engagés dans une guerre étrangère ? Entre recrutement économique, promesses trompeuses et pression exercée sur certains détenus, les trajectoires diffèrent. Mais pour leurs familles, le résultat est désormais le même : une attente interminable et l’absence de visibilité sur le sort de leurs enfants.
