Vu sur les réseaux. « JD, habibi » : Quand la langue arabe devient virale sur les réseaux
Il aura suffi de deux mots prononcés lors d’une cérémonie électorale pour qu’une expression arabe se transforme en phénomène de réseaux sociaux. « JD, habibi ! », lancé par Abdul El-Sayed à l’adresse de JD Vance lors de son discours de victoire, est déjà décliné en mèmes, vidéos, chansons et produits dérivés.
Le 4 novembre, lors de son discours après sa victoire aux élections sénatoriales dans le Michigan, Abdul El-Sayed a réservé une petite pique au vice-président américain JD Vance. « JD, habibi », lui lance-t-il avant de souligner avec ironie que ce dernier sera constitutionnellement obligé de le faire prêter serment en janvier. Le mot arabe « habibi », littéralement « mon bien-aimé » ou « mon cher », peut aussi être utilisé dans la conversation courante entre amis, avec une nuance affectueuse, complice ou parfois ironique.
La formule fait immédiatement mouche. Sur les réseaux, elle est reprise, remixée, transformée en mèmes et associée à des extraits musicaux. Des soutiens d’El-Sayed portent déjà des tee-shirts « Habibi for Abdul », tandis que des internautes arabes et arabophones multiplient les vidéos humoristiques autour du mot. L’intéressé avait d’ailleurs déjà joué avec ce registre dans son discours, en évoquant « inshallah » — « si Dieu le veut » — et « hamdulillah » — « Dieu merci ». Même les enfants s’y mettent :
Hier encore, la foule s’en donnait à cœur joie avec Dr. Kayne au rythme endiablé d’un morceau où l’expression est détournée :
Rush Darwish a poussé la dérision jusqu’au montage de la chanson « Habibi ya nour al aïn » de Amr Diab, sur fond de chorégraphie délirante générée par IA :
Reprenant un reel sceptique de Morgan Evelyn Cook, Julie Horner est revenue pour sa part sur l’étymologie du mot Habibi :
Sur Instagram, la page Princitee décline pour sa part tout un lineup de hoddies et de T-shirts dédiés à l’expression virale :
Le succès de « habibi » ne tient toutefois pas seulement à sa signification. Le mot est devenu immédiatement compréhensible pour un public bien plus large que celui qui parle l’arabe. Il possède déjà une forte présence dans la musique populaire, notamment dans les chansons arabes, mais aussi dans les cultures musicales mondialisées. Son utilisation par un responsable politique américain lui donne ici une nouvelle dimension : le terme n’est plus seulement entendu comme un marqueur culturel ou religieux, mais comme un élément de langage politique, humoristique et populaire.
De « habibi » à « bismillah » : l’arabe comme matériau viral
Quelques semaines plus tôt, une autre expression arabe avait connu une trajectoire spectaculaire en France cette fois : « Bismillah, c’est les ténèbres ». La formule, devenue slogan des mobilisations lycéennes et largement reprise sur TikTok, Instagram et dans les manifestations, serait née d’un message Snapchat attribué par certains lycéens à un supposé policier cherchant à infiltrer des groupes de discussion. L’authenticité de ces messages et l’identité de leur auteur ont fait l’objet de débats, mais leur transformation en mème, elle, est incontestable.
Le plus drôle, pour ses utilisateurs, réside justement dans l’absurdité de la formule. « Bismillah », qui signifie « au nom de Dieu », est associé à « c’est les ténèbres », sans que l’ensemble forme une expression arabe cohérente. Des linguistes ont souligné que cette construction caricaturait une représentation stéréotypée du parler des jeunes issus de l’immigration. La linguiste Laélia Véron a notamment analysé sur Radio Nova le phénomène sous l’angle du cliché sur le « langage jeune » et du retournement humoristique du stigmate.
Le phénomène est d’autant plus révélateur que l’arabe employé dans ces mèmes n’est pas nécessairement utilisé pour son contenu religieux ou linguistique. Il fonctionne aussi comme un signe social immédiatement identifiable. « Bismillah », « habibi », « wallah », « inshallah » : quelques mots suffisent à évoquer tout un univers culturel auprès d’un public qui ne parle pourtant pas arabe.
Quand une langue minorisée devient un langage de la pop culture
Cette circulation interroge les mécanismes de légitimation des langues. Dans certains espaces occidentaux, l’arabe demeure associé à l’immigration, aux quartiers populaires ou à la religion musulmane et peut faire l’objet de représentations stéréotypées. Mais sur Internet et les réseaux, les frontières linguistiques sont beaucoup plus poreuses. Un mot peut être détaché de son contexte d’origine, perdre une partie de son sens littéral et devenir un marqueur d’humour, d’affection, d’ironie ou d’appartenance.
La sociolinguiste Laélia Véron souligne justement que le problème n’est pas seulement de savoir si les jeunes « parlent vraiment comme ça », mais de comprendre qui est considéré comme légitime lorsqu’il prend la parole. Dans son analyse du slogan « Bismillah, c’est les ténèbres », elle rappelle que les jeunes sont souvent enfermés dans une double injonction : s’ils parlent avec un registre populaire ou marqué culturellement, leur parole peut être disqualifiée ; s’ils adoptent un registre plus institutionnel, on peut leur reprocher de ne plus correspondre à l’image attendue de la jeunesse populaire.
« JD, habibi » raconte une histoire différente, mais avec un point commun : le mot arabe sort du cadre dans lequel certains voudraient le cantonner. Prononcé par un futur sénateur américain devant des millions de téléspectateurs, repris par des internautes, chanté, imprimé sur des tee-shirts et transformé en objet de plaisanterie, « habibi » devient un morceau de langage global.
Et c’est peut-être là le paradoxe de ces phénomènes viraux : plus les réseaux sociaux accélèrent la circulation des mots, moins leur appartenance linguistique suffit à les enfermer. Hier perçus comme étrangers, religieux ou communautaires, certains termes arabes deviennent aujourd’hui des éléments de la culture populaire mondiale. Avec « JD, habibi », l’arabe ne demande pas vraiment à entrer dans le vocabulaire dominant : il y est déjà entré, parfois sans même que ceux qui l’utilisent s’en rendent compte.
