Michel Houellebecq mis en examen pour des propos islamophobes
Quatre ans après la publication d’un entretien controversé dans la revue Front populaire, l’écrivain Michel Houellebecq a été mis en examen, mardi 10 novembre, par un juge d’instruction du tribunal judiciaire de Nanterre. Il est poursuivi pour « complicité de provocation à la discrimination, à la haine ou à la violence » en raison de propos visant les musulmans.
La procédure judiciaire trouve son origine dans un entretien accordé en novembre 2022 au philosophe Michel Onfray pour sa revue Front populaire. Michel Houellebecq y avait tenu plusieurs déclarations particulièrement virulentes à l’égard des musulmans, évoquant notamment l’hypothèse d’affrontements futurs et d’attentats visant des mosquées et des lieux fréquentés par des musulmans, qu’il qualifiait de « Bataclan à l’envers ». Il estimait également que, face à l’évolution démographique et religieuse de la France, certains musulmans pourraient être amenés à quitter le pays.
« Quand des territoires entiers seront sous contrôle islamiste, je pense que des actes de résistance auront lieu. Il y aura des attentats et des fusillades dans des mosquées, dans des cafés fréquentés par les musulmans, bref des Bataclan à l’envers », avait-il déclaré.
L’écrivain avait par ailleurs été interrogé sur la théorie du « grand remplacement », développée par l’écrivain d’extrême droite Renaud Camus. Il avait refusé de la considérer comme une simple théorie, parlant plutôt d’une modification de la composition ethnique et religieuse de la population européenne. Ces déclarations avaient immédiatement suscité une vive polémique et déclenché plusieurs initiatives judiciaires.
Une procédure engagée après plusieurs plaintes
L’Union des mosquées de France (UMF) et le Mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples (MRAP) sont parties civiles dans la procédure. Une plainte avait été déposée en janvier 2023 contre Houellebecq, mais aussi contre Michel Onfray et Stéphane Simon, directeur de Front populaire. La Grande Mosquée de Paris avait elle aussi, dans un premier temps, engagé une démarche judiciaire avant de finalement renoncer aux poursuites après une rencontre entre son recteur, Chems-Eddine Hafiz, et l’écrivain.
A l’issue de cette rencontre, Michel Houellebecq avait apporté des précisions sur ses déclarations et exprimé des regrets concernant certains passages. Dans Quelques mois dans ma vie, octobre 2022-mars 2023, publié en 2023, il revenait longuement sur la controverse, qualifiant notamment certains de ses propos de maladroits et évoquant sa propre « bêtise ou naïveté ». Pour le MRAP, ces explications n’ont toutefois pas suffi à clore le dossier. L’association s’est au contraire félicitée de la mise en examen.
De leur côté, les avocats de Michel Houellebecq, Mes Thibault de Montbrial et Louis Cailliez, contestent la qualification pénale retenue par le juge. Selon eux, les propos incriminés ne comportaient « aucune dimension d’exhortation » et « relevaient de la liberté d’opinion et d’expression ».
De Soumission aux Particules élémentaires, une œuvre régulièrement polémique
Loin d’être un incident de parcours fortuit, cette nouvelle procédure s’inscrit en réalité dans une longue histoire de controverses autour de Michel Houellebecq, dont l’œuvre explore régulièrement le déclin occidental, la sexualité, la religion, l’immigration, le désenchantement social et les transformations de la société française. Au sein de cette œuvre souvent récupérée par la droite radicale, son roman Soumission, paru en janvier 2015, imaginait ainsi l’élection d’un président musulman à la tête de la France et l’instauration progressive d’un régime islamique modéré. Sa publication, intervenue le jour même de l’attentat contre Charlie Hebdo, avait donné au livre une résonance particulière et suscité d’intenses débats.
Interrogé par le magazine Lire, Houellebecq déclare dès 2001 : « La religion la plus con, c’est quand même l’islam. Quand on lit le Coran, on est effondré… effondré ! ». Puis dans Le Figaro, l’auteur réitère ses propos : « La lecture du Coran est une chose dégoûtante. Dès que l’islam naît, il se signale par sa volonté de soumettre le monde ».
Avant cela, Les Particules élémentaires avait déjà provoqué une importante polémique lors de sa publication en 1998, notamment autour de sa représentation de la sexualité et de la société occidentale contemporaine. D’autres ouvrages, comme Plateforme, La Possibilité d’une île ou La Carte et le Territoire, prix Goncourt 2010, ont également contribué à installer Houellebecq parmi les écrivains français les plus discutés de sa génération. L’épisode judiciaire actuel prolonge ainsi un débat plus ancien sur la frontière entre provocation littéraire, liberté d’expression et responsabilité de l’auteur lorsque ses déclarations portent sur des groupes définis par leur religion ou leur origine.
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