Nawal Rezagui, première cheffe marocaine étoilée Michelin
copyright Amandine HIRTH
Première cheffe marocaine étoilée Michelin, Nawal Rezagui dirige aujourd’hui les cuisines du restaurant L’Alcôve, en Champagne. Longtemps confrontée aux préjugés liés à son genre et à ses origines, elle a transformé les saveurs de son enfance à El Jadida en une cuisine gastronomique saluée par le Guide Michelin.
En bref
- Nawal Rezagui est la première cheffe marocaine étoilée Michelin.
- Elle dirige les cuisines du restaurant L’Alcôve, en Champagne.
- Son parcours l’a menée du Maroc à la haute gastronomie française.
- Sa cuisine mêle les saveurs d’El Jadida aux techniques françaises.
- Son étoile récompense un parcours marqué par la persévérance.
Viser l’étoile ne lui faisait pas peur. Elle rêvait de cette distinction depuis le jour où elle a décidé de se lancer dans la restauration. Et elle a tout fait pour la décrocher. Rares sont les femmes à obtenir ce Graal. Plus rares encore sont les femmes d’origine étrangère à rejoindre le cercle très fermé des chefs distingués par le Guide Michelin.
Pour Nawal Rezagui, cuisiner, c’est d’abord convoquer les souvenirs. « Quand on goûte un plat, il nous ramène toujours quelque part, souvent à l’enfance. » C’est cette conviction qui guide sa cuisine. Son agneau confit, devenu l’un des plats signatures de L’Alcôve, restaurant Relais & Châteaux situé à Vinay, en Champagne, raconte autant les grandes tablées marocaines que la précision de la gastronomie française.
Une enfance entre El Jadida et les grandes tablées familiales
Enfant, à El Jadida, elle rêvait pourtant de devenir médecin ou ingénieure. Elle ignorait même que le métier de chef existait. Pourtant, la cuisine était déjà là, auprès de sa mère, qui préparait les festins de mariage. Et dans les vendredis passés chez sa grand-mère, autour d’un immense couscous aux sept légumes.
Elle se souvient de l’ambiance qui régnait dans la cuisine, où chacun mettait son grain de sel en racontant des blagues. Bien des années plus tard, elle retrouvera dans ses créations les parfums du méchoui, du maïs grillé au charbon et des épices de son enfance.
Son destin bascule après son mariage et son arrivée en France. Faute d’opportunités dans son domaine de formation, l’informatique industrielle, elle enchaîne les petits boulots. C’est son mari, pâtissier, qui lui souffle l’idée d’ouvrir un snack au Maroc.
L’aventure tourne court. Pour sauver l’établissement, Nawal remercie ses cuisiniers et passe elle-même derrière les fourneaux. La révélation est immédiate. « En cuisine, j’ai découvert que c’est là que j’étais bien, en fait. »
À 32 ans, avec son époux, elle retraverse la Méditerranée pour reprendre ses études en France. Elle passe un CAP de cuisine, puis un baccalauréat professionnel, au milieu d’élèves bien plus jeunes qu’elle. Dès ses premiers stages dans des restaurants étoilés à Marseille, son ambition est claire. Elle ne veut pas seulement apprendre les bases. Elle veut atteindre l’excellence. Son objectif : « Être la première cheffe étoilée marocaine. »
L’étoile Michelin, l’aboutissement d’un rêve
Son parcours la mène ensuite de l’Allemagne au Luberon, en passant par l’Île d’Yeu, dont les embruns lui rappellent ceux d’El Jadida. Dans ses assiettes, les techniques françaises dialoguent avec le ras-el-hanout, le safran, le yuzu ou le dashi. Elle imagine un dessert à l’artichaut, ose une glace à l’oursin et puise son inspiration aussi bien dans les saisons que dans sa mémoire.
Mais le chemin n’a pas été sans obstacles. Parce qu’elle était une femme et d’origine marocaine, certains lui ont fait comprendre que sa place n’était pas derrière les fourneaux. « À la plonge », lui lançait-on parfois. Cette violence, elle refuse aujourd’hui de la reproduire. « L’humain reste au centre de mon travail. C’est mon équipe avant le restaurant, avant les clients. »
L’annonce de son étoile Michelin a provoqué un véritable séisme d’émotion, partagé avec son mari, son premier soutien, qui sait tout lui faire oublier en lui préparant… un couscous. Cette consécration récompense des années de travail et de persévérance.
Dans chacune de ses assiettes, Nawal Rezagui raconte une part de son histoire. De son enfance, des saveurs typiques d’El Jadida mêlées à celles des pays où elle a voyagé. « Ma cuisine me ressemble. »
Vos questions sur Nawal Rezagui
Qui est Nawal Rezagui ?
Nawal Rezagui est la première cheffe marocaine récompensée par une étoile Michelin. Elle dirige le restaurant L’Alcôve, en Champagne.
Où est née Nawal Rezagui ?
Elle a grandi à El Jadida, sur la côte atlantique marocaine, où elle a découvert les saveurs qui inspirent aujourd’hui sa cuisine.
Où travaille Nawal Rezagui ?
Elle est cheffe du restaurant L’Alcôve, établissement Relais & Châteaux situé à Vinay, en Champagne.
Pourquoi son étoile Michelin est-elle historique ?
Elle fait de Nawal Rezagui la première cheffe marocaine à obtenir une étoile Michelin, une distinction qui récompense un parcours atypique et une cuisine entre traditions marocaines et gastronomie marocaine.
